വധശിക്ഷയുടെ കാര്യത്തിൽ ഇന്ത്യയ്ക്ക് സങ്കീർണ്ണവും വിവാദപരവുമായ ചരിത്രമുണ്ട്. അഴിമതി, ജാതി അടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള വിവേചനം, ലിംഗ അസമത്വം തുടങ്ങിയ പ്രശ്നങ്ങളുമായി രാജ്യം ദീർഘകാലം പോരാടിയിട്ടുണ്ട്, ഇവയെല്ലാം അതിന്റെ നിയമവ്യവസ്ഥയുടെ പ്രവർത്തിക്കുന്ന രീതിയെ സ്വാധീനിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും ശ്രദ്ധേയമായ വധശിക്ഷാ കേസുകളിൽ ഒന്ന് സ്വതന്ത്ര ഇന്ത്യയിൽ ആദ്യമായി തൂക്കിലേറ്റപ്പെട്ട രത്തൻ ബായിയുടെ വധശിക്ഷയാണ്.
1955 ആഗസ്റ്റ് 12-ന് വധിക്കപ്പെട്ട ഉത്തർപ്രദേശിൽ നിന്നുള്ള ഒരു സ്ത്രീയാണ് സീമ എന്നറിയപ്പെടുന്ന രത്തൻ ബായി. ഒന്നിലധികം കൊ,ലപാതക കേസുകളിൽ അവൾ ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടു, ഭൂമിക്കും സ്വത്തിനും വേണ്ടി നിരവധി കുടുംബാംഗങ്ങളെയും മറ്റുള്ളവരെയും കൊ,ല്ലാൻ കൂട്ടാളികളുമായി ഗൂഢാലോചന നടത്തി. അവളുടെ കേസ് വ്യാപകമായ ശ്രദ്ധ നേടുകയും നിയമവ്യവസ്ഥയിൽ ലിംഗഭേദത്തിന്റെ പങ്കിനെയും വധശിക്ഷയുടെ നൈതികതയെയും കുറിച്ച് ചൂടേറിയ ചർച്ചകൾക്ക് കാരണമാവുകയും ചെയ്തു.
1950-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ ബ്രിജ്‌രാജ് സിംഗ് എന്ന വ്യക്തിയെ വിവാഹം കഴിച്ചതോടെയാണ് രത്തൻ ബായിയുടെ കഥ ആരംഭിക്കുന്നത്. റിപ്പോർട്ടുകൾ അനുസരിച്ച്, വിവാഹത്തിൽ അസന്തുഷ്ടയായ അവൾ ഭർത്താവിനെയും കുടുംബാംഗങ്ങളെയും കൊ,ല്ലാൻ ഒരു കൂട്ടം പുരുഷന്മാരുമായി ഗൂഢാലോചന നടത്തുകയായിരുന്നു. സംഘത്തിൽ അവളുടെ കാമുകനായ രാം സിംഗ് എന്ന വ്യക്തിയും മറ്റ് നിരവധി വ്യക്തികളും ഉണ്ടായിരുന്നു.
ഏതാനും മാസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ, രത്തൻ ബായിയും കൂട്ടാളികളും കൊ,ലപാതക പരമ്പരകൾ നടത്തി. ബ്രിജ്‌രാജ് സിംഗിനെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ അമ്മയെയും മറ്റ് നിരവധി ബന്ധുക്കളെയും കൂടാതെ അവർക്ക് തടസ്സമായി നിന്ന നിരവധി ആളുകളെയും അവർ കൊ,ന്നു. ഒടുവിൽ പോലീസ് രത്തൻ ബായിയെയും കൂട്ടാളികളെയും അറസ്റ്റ് ചെയ്തു. അവരെല്ലാവരും അവരുടെ കുറ്റകൃത്യങ്ങളിൽ വിചാരണ ചെയ്യപ്പെടുകയും ശിക്ഷിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു.
രത്തൻ ബായിയുടെ കേസ് അക്കാലത്ത് ഇന്ത്യയിൽ വ്യാപകമായി പ്രചരിപ്പിക്കപ്പെട്ടു, അത് വധശിക്ഷയുടെ നൈതികതയെക്കുറിച്ച് ചൂടേറിയ ചർച്ചകൾക്ക് തുടക്കമിട്ടു. അവളുടെ ലിംഗഭേദവും ഭർത്താവിന്റെയും അമ്മായിയമ്മയുടെയും കൈകളിൽ നിന്ന് അവൾ അനുഭവിച്ച പീഡ,നങ്ങളുടെ പേരിൽ അവൾക്ക് കുറഞ്ഞ ശിക്ഷ നൽകേണ്ടതായിരുന്നുവെന്ന് പലരും വാദിച്ചു. ചിലർ അവളുടെ ഇഷ്ടത്തിന് വിരുദ്ധമായി കൊ,ലപാതകങ്ങളിൽ പങ്കെടുക്കാൻ നിർബന്ധിതയായി എന്ന് നിർദ്ദേശിക്കാൻ വരെ പോയി.
ഈ വാദങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഒടുവിൽ രത്തൻ ബായിയുടെ വധശിക്ഷ കോടതികൾ ശരിവച്ചു. 1955-ൽ അവളെ തൂക്കിലേറ്റി, സ്വതന്ത്ര ഇന്ത്യയിൽ വധശിക്ഷയ്ക്ക് വധിക്കപ്പെട്ട ആദ്യ വനിതയായി. അവളുടെ കേസ് ഇന്നും വിവാദമായി തുടരുന്നു, ചിലർ അവൾ അന്യായമായി ശിക്ഷിക്കപ്പെട്ടുവെന്ന് വാദിക്കുന്നു, മറ്റുള്ളവർ അവൾക്ക് അർഹമായത് ലഭിച്ചുവെന്ന് വാദിക്കുന്നു.
രത്തൻ ബായിയുടെ വധശിക്ഷയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട വിവാദങ്ങൾ ഇന്ത്യയുടെ നിയമവ്യവസ്ഥ ഇന്ന് അഭിമുഖീകരിക്കുന്ന ചില പ്രധാന പ്രശ്നങ്ങളെ എടുത്തുകാണിക്കുന്നു. ലിംഗപരമായ അസമത്വത്തിന്റെയും ജാതി അടിസ്ഥാനത്തിലുള്ള വിവേചനത്തിന്റെയും പ്രശ്നങ്ങളുമായി രാജ്യം ഇപ്പോഴും പോരാടുകയാണ്, ഇവ രണ്ടും കോടതി കേസുകളുടെ ഫലം നിർണ്ണയിക്കുന്നതിൽ ഒരു പങ്ക് വഹിക്കും. കൂടാതെ, വധശിക്ഷയുടെ നൈതികതയെ കുറിച്ച് ചർച്ചകൾ നടക്കുന്നുണ്ട്, ചിലർ ഇത് ഒരിക്കലും സ്വീകാര്യമായ ശിക്ഷയല്ലെന്നും മറ്റുചിലർ ഇത് ക്രമസമാധാനപാലനത്തിന് ആവശ്യമായ കാര്യമാണെന്നും വാദിക്കുന്നു.
സങ്കീർണ്ണമായ ഈ പ്രശ്‌നങ്ങളിൽ ഇന്ത്യ പിടിമുറുക്കിക്കൊണ്ടിരിക്കുമ്പോൾ, രത്തൻ ബായിയുടെ കാര്യവും അവളുടെ വധശിക്ഷയ്ക്ക് കാരണമായ ചർച്ചകളും ഓർത്തിരിക്കേണ്ടത് പ്രധാനമാണ്. അവൾ തൂക്കിലേറ്റപ്പെടാൻ അർഹയാണെന്ന് വിശ്വസിച്ചാലും ഇല്ലെങ്കിലും അവളുടെ കഥ വധശിക്ഷയെയും നിയമവ്യവസ്ഥയെയും മൊത്തത്തിൽ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള സങ്കീർണ്ണതകളുടെയും വിവാദങ്ങളുടെയും ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി വർത്തിക്കുന്നു.
