30,000 വർഷം പഴക്കമുള്ള ഫോസിൽ എന്ന് വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്ന മുത്തുച്ചിപ്പിയാണ് ഇപ്പോൾ ജീവനോടെ കണ്ടെത്തിയത്. പൂർണ്ണമായും ആരോഗ്യവാനാണ്. അമേരിക്കയിലെ തെക്കൻ കാലിഫോർണിയ തീരത്ത് നിന്നാണ് ചെറുതും വെളുത്തതും സുതാര്യവുമായ മുത്തുച്ചിപ്പി സിമാറ്റിയോ കുക്കി കണ്ടെത്തിയത്. വെള്ളത്തിനകത്ത് കല്ലുകൾക്ക് പിന്നിൽ ഒളിപ്പിച്ച നിലയിലാണ് ഇവരെ കണ്ടെത്തിയത്. ഈ പ്രദേശത്തായിരിക്കുമ്പോൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർ വർഷങ്ങളായി പഴയ ജീവികളെ തിരയുകയും ജീവശാസ്ത്രപരമായ പഠനങ്ങൾ നടത്തുകയും ചെയ്യുന്നു. അപ്പോഴും അത് ദൃശ്യമായിരുന്നില്ല.
സാന്താ ബാർബറയിലെ കാലിഫോർണിയ സർവകലാശാലയിലെ സമുദ്ര പരിസ്ഥിതി ശാസ്ത്രജ്ഞനായ ജെഫ് ഗൊദാർഡും സംഘവുമാണ് ഈ മുത്തുച്ചിപ്പി കണ്ടെത്തിയത്. 30,000 മുതലുള്ള ഫോസിലായി കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ആ മുത്തുച്ചിപ്പി ജീവനോടെ കണ്ടപ്പോൾ ഞാൻ അത്ഭുതപ്പെട്ടുവെന്ന് ജെഫ് പറയുന്നു. അത് പക്ഷേ പഠിക്കാൻ ഇത്രയും വർഷങ്ങൾ വേണ്ടി വന്നു. വംശനാശം സംഭവിച്ച ഈ ഇനം എങ്ങനെ ജീവിക്കുമെന്ന് സ്ഥാപിക്കാൻ ഞങ്ങൾ ആഗ്രഹിച്ചു.
ഞങ്ങൾക്ക് ലഭിച്ച രണ്ട് മുത്തുച്ചിപ്പികൾക്ക് 10 മില്ലിമീറ്റർ നീളമേയുള്ളൂവെന്ന് ജെഫ് പറഞ്ഞു. എന്നാൽ നീന്താൻ തുടങ്ങുമ്പോൾ അവയുടെ വലിപ്പം കൂടും. വെളുത്ത തിളങ്ങുന്ന മനോഹരവും അവരുടെ ചർമ്മത്തിൽ നിന്ന് നീണ്ട വാൽ സഹായത്തോടെ നീന്താൻ തുടങ്ങും. ഇത്രയും മനോഹരമായ ഒരു ജീവിയെ ഞാൻ ഇതിനുമുമ്പ് കണ്ടിട്ടില്ല. ജെഫ് ഗൊദാർഡ് ആദ്യം അവരുടെ ചിത്രങ്ങൾ പകർത്തി.
ഫോട്ടോയിൽ നിന്ന് പോളിന് ഈ മുത്തുച്ചിപ്പി മനസ്സിലാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. എന്നിട്ട് ഈ ജീവിയെ മുന്നിൽ കാണണമെന്ന് ജെഫിനോട് പറഞ്ഞു. ജെഫ് വീണ്ടും മാതൃക ശേഖരിക്കാൻ പോയപ്പോൾ മുത്തുച്ചിപ്പി കാണാതാവുകയായിരുന്നു. അതിനുശേഷം മാസങ്ങളെടുത്തു. കടൽ തിരമാലകൾ താഴ്ന്നപ്പോൾ, ജെഫും സംഘവും ഈ മുത്തുച്ചിപ്പി തിരയാൻ തുടങ്ങി. ഒടുവിൽ നാലു മുത്തുച്ചിപ്പി കിട്ടി. ജെഫ് അവരെ പോളിന്റെ അടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. ആ ജീവികളെ കണ്ടപ്പോൾ പോൾ ആശ്ചര്യപ്പെട്ടു. കാരണം ഈ ജീവികൾ പുരാതനമാണ്.
ഒരു പുതിയ ഇനം ജീവിയെ കണ്ടെത്തുമ്പോൾ, 1758 മുതൽ ഇതുവരെയുള്ള എല്ലാ ശാസ്ത്രീയ രേഖകളും റിപ്പോർട്ടുകളും പുസ്തകങ്ങളും നിരീക്ഷിക്കണമെന്ന് പോൾ പറയുന്നു. ഇതൊരു വലിയ ജോലിയാണ്. എന്നാൽ ഏതാനും മാസങ്ങൾ നീണ്ട പരിശ്രമത്തിനൊടുവിൽ 1937ൽ വരച്ച ഈ ജീവിയുടെ ഒരു രേഖാചിത്രം കിട്ടി. ലോസ് ഏഞ്ചൽസിനടുത്തുള്ള ബാൾഡ്വിൻ ഹിൽസിലെ പ്രാദേശിക സ്ത്രീകൾ ബീച്ചിൽ നിന്ന് ഇത് ശേഖരിച്ചു. അവളെ എഡ്ന കുക്ക് എന്നാണ് വിളിച്ചിരുന്നത്. എന്നാൽ ആരും ജീവനോടെ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല
അപ്പോൾ പോൾ മ്യൂസിയത്തിൽ നിന്ന് ഈ ഇനം മുത്തുച്ചിപ്പിയുടെ ഏറ്റവും പഴയ സാമ്പിൾ ആവശ്യപ്പെട്ടു. കിട്ടിയപ്പോൾ അവൻ അതുമായി പൊരുത്തപ്പെട്ടു. പുതിയ ജീവികളെ കുറിച്ച് അറിഞ്ഞു. ഇവ പുതിയതല്ല 30000 ആയിരം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് വംശനാശം സംഭവിച്ച പുരാതന മുത്തുച്ചിപ്പികളാണ്. ഇപ്പോൾ ജീവനോടെ തിരിച്ചെത്തി. ഈ മുത്തുച്ചിപ്പികൾ ഏതുതരം സമുദ്രാന്തരീക്ഷമാണ് ഇഷ്ടപ്പെടുന്നതെന്ന് ഇതുവരെ ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞനും അറിയില്ല. ഇവ ജീവനുള്ള ഫോസിലുകളാണ്. അവർ എങ്ങനെയാണ് ഇത്രയും വർഷങ്ങളായി കടലിലെ ചൂടും മലിനീകരണവും താപനിലയും സഹിക്കുന്നത്.
വംശനാശത്തിന് ശേഷം ഈ മുത്തുച്ചിപ്പികൾ എങ്ങനെയാണ് ജീവിതത്തിലേക്ക് തിരികെ വന്നത്? അതിന്റെ പഠനം നടക്കുകയാണ്. അവയുടെ ഫോസിലുകൾ പല മ്യൂസിയങ്ങളിലും സൂക്ഷിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇപ്പോൾ അവരെ ജീവനോടെ കണ്ടെത്തിയതിൽ ശാസ്ത്രജ്ഞർ സന്തോഷിക്കുകയും ആശ്ചര്യപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് ശേഷം അവർ എങ്ങനെ ജീവനോടെ തിരിച്ചെത്തി എന്നാണ് അവർ അന്വേഷിക്കുന്നത്. ഈ കണ്ടെത്തൽ അടുത്തിടെ ZooKeys എന്ന ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു .
