ഛിന്നഗ്രഹം ഭൂമിക്ക് നേരെ വരുന്നു എന്ന തരത്തിൽ വാർത്തകൾ വരാറുണ്ട്. ചിലപ്പോൾ അകലെയും ചിലപ്പോൾ അടുത്തും. എന്നാൽ ഭൂമിക്ക് യഥാർത്ഥ അപകടം ഏതെങ്കിലും വസ്തുവിൽ നിന്നാണെങ്കിൽ. അത് ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളാണ്. എപ്പോഴെങ്കിലും ഒരു ഛിന്നഗ്രഹം ഭൂമിയിലേക്ക് വരുകയും അതിന്റെ ദിശയിൽ മാറ്റമൊന്നും സംഭവിക്കാതിരിക്കുകയും ചെയ്താൽ. ദുരന്തം സംഭവിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പാണ്. ഇത്തരമൊരു ഛിന്നഗ്രഹത്തെ അകറ്റി നിർത്തുന്നതിനോ അതിന്റെ ദിശ മാറ്റുന്നതിനോ കഴിഞ്ഞ വർഷം NASA DART ദൗത്യം വിക്ഷേപിച്ചു. അടുത്ത മാസം 26 ന് ഈ ദൗത്യം ഛിന്നഗ്രഹത്തിൽ ഇടിച്ച് ദിശ മാറ്റാൻ പോകുന്നു.
കഴിഞ്ഞ വർഷം നവംബറിലാണ് നാസ ഈ പേടകം വിക്ഷേപിച്ചത്. ഛിന്നഗ്രഹ ആക്രമണങ്ങളിൽ നിന്ന് ഭൂമിയെ സംരക്ഷിക്കാൻ. ഈ ബഹിരാകാശ പേടകം വിദൂര ബഹിരാകാശത്ത് വട്ടമിട്ടിരിക്കുന്ന ഛിന്നഗ്രഹവുമായി കൂട്ടിയിടിക്കും. കൂട്ടിയിടി ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ ദിശ മാറ്റുമോ ഇല്ലയോ എന്നറിയുക മാത്രമാണ് ലക്ഷ്യം. മണിക്കൂറിൽ 23,760 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ ഈ പേടകം ഈ ഛിന്നഗ്രഹവുമായി കൂട്ടിയിടിക്കും. അങ്ങനെ ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ ദിശയിലുള്ള മാറ്റം രേഖപ്പെടുത്താൻ കഴിയും. ഇതോടൊപ്പം കൂട്ടിയിടി ദിശ മാറുമോ ഇല്ലയോ എന്നും കണ്ടെത്താനാകും. ഇതുകൂടാതെ ഛിന്നഗ്രഹത്തിന്റെ അന്തരീക്ഷം, ലോഹം, പൊടി, മണ്ണ് തുടങ്ങിയവയും കൂട്ടിയിടി സമയത്ത് പഠിക്കും.
DART പേടകം വഴി നാസ ആക്രമിക്കാൻ പോകുന്ന ഛിന്നഗ്രഹത്തിന് ഡിഡിമോസ് എന്നാണ് പേര്. ഈ ദൗത്യം വിജയിച്ചാൽ ഭാവിയിൽ ഭൂമിയെ രക്ഷിക്കാൻ എളുപ്പമാകും. ഈ കൂട്ടിയിടിയിൽ നിന്ന് കൈനറ്റിക് ഇംപാക്റ്റർ ടെക്നിക്കിന്റെ സാധ്യതകൾ അറിയാമെന്ന് നാസയുടെ പ്ലാനറ്ററി ഡിഫൻസ് ഓഫീസർ ലിൻഡ്ലി ജോൺസൺ പറഞ്ഞു. ഇതോടൊപ്പം, ഈ ജോലി മാത്രമേ പ്രവർത്തിക്കൂ അതോ അത്തരം ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളിൽ നിന്ന് ഭൂമിയെ രക്ഷിക്കാൻ എന്തെങ്കിലും പുതിയ സാങ്കേതികവിദ്യ കണ്ടുപിടിക്കേണ്ടതുണ്ടോ എന്നും അറിയാനാകും. ഇത് ഡിഡിമോസിൽ എത്താൻ വേഗത്തിൽ പോകും, പക്ഷേ അത് മണിക്കൂറിൽ 24,000 കിലോമീറ്റർ വേഗതയിൽ ചന്ദ്രനെ ഇടിക്കും.
